Алексей Смирнов был не только артистом, но еще и настоящий бравым солдатом. Однако его долго не воспринимали всерьез.
Алексей Смирнов запомнился большинству зрителей как добряк из фильма «Операция Ы». Этот образ настолько прочно закрепился за артистом, что из-за него ему неоднократно приходилось сталкиваться с насмешками и высокомерием со стороны начальства. Одному Богу известно, скольких ролей Смирнов лишился из-за этого. Но, к счастью, бывало и такое, что за актера вступались друзья, режиссеры и просто неравнодушные, которые знали, что он заслуживает большего.
Ещё задолго до начала работы над фильмом «В бой идут одни старики» режиссер Леонид Быков видел в роли доблестного механика Макарыча только Смирнова. К тому же, в жизни актёр был человеком исключительной доблести и фронтовиком, прошедшим через все ужасы войны. Быков, как никто другой, точно знал, что Алексей Макарович — настоящий человек, который на отлично справится с ролью в военной картине.
Алексей Смирнов в фильме «Дипломаты поневоле»
Но этими планам практически не суждено было сбыться. Когда Быков объявил о том, что хочет снять в драме Смирнова, комиссия покрутила у виска. Кинодеятелю с насмешкой заявили, что у кандидата слишком глупое и нелепое выражение лица, которого никак не может быть у военного человека.
«Не бывать этому! У него же тупое лицо», — заключили члены комиссии.
Алексей Смирнов в фильме «Полосатый рейс»
Несмотря на категоричный вердикт комиссии Быков не сдался. Он решил идти дальше и обивая все пороги и доказывая, что никого более достойного чем Смирнов для его ленты нет и быть не может. Решающим шагом в этом деле стало то, что он на одной из встреч с комиссией режиссер выложил на стол боевые награды полного кавалера ордена Славы, которые Смирнов получил в военные годы. В тот же день кандидатуру Алексея Макаровича утвердили на роль.
Судьба артиста действительно мало пересекается с сюжетами комедий, в которых он снимался до фильма «В бой идут одни старики». На войне Смирнов получил тяжелую травму, лишился возможности иметь детей и из-за этого отказался от идеи жениться. Алексей Макарович прожил скромную и тихую жизнь, доказав, что за лучезарной улыбкой и смехом часто скрывается чистая человеческая душа и боль.
