Колорадский, олень, бомбардир: Россию наводнили жуки

Аптечный сбор

Те из наших читателей, чье пионерское детство пришлось на 1960-70-е, наверное, помнят, как по весне майских жуков банками таскали в аптеку. Говорят, платили за ценный сбор от 2 до 7 коп. И тысячи безвестных жужжалок, пойманных вручную или повергнутых ниц ракетками для бадминтона, пали смертью храбрых на службе фармакологии.

Возможно, смысл этого мероприятия - в полезных свойствах хитина. В 1811 году его открыл французский химик Анри Браконно, выделив из грибов. В 1823-м соотечественник ученого Огюст Одье использовал для этой цели надкрылья жуков (слово «хитон» по-гречески - «одежда», «оболочка»). В ХХ веке ученые обнаружили, что хитин нетоксичен, биоразлагаем, обладает противомикробными свойствами. Но только в 1970-х началось масштабное производство биополимера. Хитин добавляют в косметические кремы и пудры, используют для изготовления хирургических нитей. А из его производного, хитозана, делают перевязочный материал, защитное покрытие для семян растений и даже добавку, замедляющую скисание вина. Хитозан рекламируют как БАД для похудения, правда, эффект пока не доказан.

Супергерои встают на крыло

Считается, что майский жук летает вопреки законам аэродинамики - для столь плотного тельца у него слабо развиты крылья. Но природа все продумала. Перед тем как взлететь, хрущ сидит, подняв закрылки и распушив усы, - дышит. Ему надо наполниться воздухом - точно маленькому аэростату. Жук перемещается в пространстве со скоростью 3 м/сек и за день способен одолеть 20 км, поднимаясь на высоту до 100 метров. Вот вам и увалень!

Отряд жесткокрылых, в который входит и наш красавец, насчитывает свыше 392 тыс. видов - это 40% от всех известных видов насекомых. Сейчас в России лето, и жуки особенно активно. Судя по особенностям строения, образу жизни, привычкам, это скопище существ, наделенных сверхспособностями. Вот, например:

Бомбардир: снайпер

На вид - мелочь пузатая: не более 3 см в длину, да и внешность заурядная. Зато в совершенстве владеет техникой самообороны: обстреливает врага струей раскаленной до 100 ºС пахучей жидкости - смесью двух агрессивных компонентов. Химлаборатория у жука-бомбардира расположена в брюшке: две железы, четыре резервуара с укрепленными стенками, камера. Когда он в гневе, мышцы, отвечающие за открытие и закрытие камеры, расслабляются, и - пли по врагу! Бьет прицельно, поворачивая туловище.

Инженеры изучали процесс импульсного выстрела этого насекомого для проектирования реактивных двигателей самолетов. А исследование камеры, где происходит реакция окисления реагентов, помогло в создании термостойких материалов.

Водолюб: беглец

Обладает способностью выживать, даже проглоченный лягушкой - главным врагом. Причем некоторые водолюбы спустя шесть часов выводятся из квакушек естественным путем - целыми и невредимыми. Выжившие жуки, вероятно, используют лапки и крепкую хитиновую броню, чтобы двигаться через пищеварительный тракт, и устойчивы к его агрессивной среде. Этот пример - первое свидетельство активного побега добычи из внутренностей хищника.

Карапузик: поработитель

А фишка этого насекомого - мегатвердые покровы: трактор проедет - не раздавит! А еще он хитро решил вопрос с квартирой - подселился к муравьям. Пользуется благами колонии, а чтобы его не засекли, меняет собственные анатомию, поведение, даже химический след. И его принимают за своего. Некоторые карапузики наглеют до того, что ездят верхом на муравьях-кочевниках. А вместо благодарности их еще и поедают. В случае опасности умеют притворяться мертвыми, поджимая усы и лапки.

Колорадский: живчик

Умение приспосабливаться к непривычной обстановке этого вредителя обусловлено особым строением ДНК. Она содержит несколько десятков генов, отвечающих за производство очень широкого набора ферментов, способных переваривать крайне разнообразные белки и сахара. Что позволяет колорадскому жуку быть практически всеядным. А вот секрет устойчивости к инсектицидам еще предстоит изучить - живучи бродяги невероятно.

Навозник: трудяга

Самое сильное насекомое на планете - может тянуть груз, масса которого в 1141 раз больше, чем его вес. Как если бы человек двигал шесть двухэтажных автобусов с пассажирами. Работает ассенизатором. Скатывает навоз в шарики, в них зарывает личинки доходить до кондиции и заодно ест его. Двигаясь со своей ношей, ориентируется по Млечному Пути и никуда не сворачивает. В жару забирается на шар - остудить лапки. Те, что обитают в Африке, умеют собирать влагу из тумана. Расправляют крылья и становятся против ветра. На выпуклых участках тельца оседают капли и стекают прямо в рот.

Олень: соблазнитель

У этого жучары вся красота ушла в рога - преобразованные верхние челюсти, они же мандибулы, они же жвалы. Незаменимы в борьбе с соперниками за пищу или самку. А еще служат подручным средством для заманивания дамочек прямо в лапы кавалеру. Жук-олень устраивается на дереве, истекающем соком, и рогом расширяет ранку. Сок бродит и пенится, на аромат слетаются самки. Мандибулами соблазнитель удерживает партнершу во время интима, который затягивается на три часа.

Жук-олень - самое известное в литературе насекомое. Похоже, именно его облик принимает герой романа Франца Кафки «Превращение».

Название The Beatles явилось Леннону во сне

Когда молоденькие ливерпульцы Леннон и Маккартни создавали поп-группу, то решили назвать ее Quarrymen - в честь школы Джона Quarry Bank. Затем переименовали ее в Johnny and the Moondogs («Джонни и лунные собачки»). Но и это юным музыкантом не понравилось. Перепробовали множество версий, став в итоге «Жуками». По легенде, во сне Джону Леннону явился мужик на пылающем пироге, сказавший: «Пусть будут beetles». Что в переводе - «жуки». Но Леннон заменил второе «e» на «a», и появилось новое оригинальное словечко.

Вкалывают роботы

Место беспилотников в ближайшее время могут занять дистанционно управляемые жуки-киборги. Результаты по управлению живыми бронзовками продемонстрировали американские и сингапурские инженеры. Электроды, прикрепленные к конечностям, зрительным долям мозга и мускулам насекомых активируются радиосигналами. Биороботы движутся с заданной скоростью, взлетают, садятся, поворачиваются и самостоятельно поддерживают заданный курс.

Использование насекомых позволит сэкономить на аппаратуре, считают ученые: стоимость начинки одного живого «дрона» не превышает $7. Электронику крепят к жукам с помощью воска. Предполагается, что радиоуправляемые насекомые будут искать людей в завалах при авариях и землетрясениях. Интерес к разработкам проявляет и военные.