В результате многочисленных экспериментов выдающийся американский биопсихолог Беррес Фредерик Скиннер накануне Второй мировой войны пришел к выводу, что выражение «куриные мозги» в корне неверно. А голуби будут даже поумнее кур. В итоге пытливый ученый создал «голубиную бомбу».
В годы Первой мировой войны союзники России использовали на Западном фронте 500 тыс. почтовых голубей. Рискуя жизнью, птицы ежечасно доставляли донесения.
Миссия выполнима
3 октября 1918 года немцы окружили во Франции, в Аргонском лесу, батальон американцев майора Чарльза Уайтлиси. На краю гибели оказались 500 человек. Янки заняли оборону на холме. Связи не было, и по ним открыла «дружественный огонь» союзная французская артиллерия. Через два дня в батальоне осталось всего 200 бойцов.
И тогда Уайтлиси отправил в штаб донесение с почтовым голубем. В нем содержались просьба о помощи и точные координаты остатков батальона. Но птицу подстрелили снайперы. Такая же участь постигла второго крылатого «почтальона». Оставалась последняя птица - голубка по кличке Шер Ами. Она пролетела 40 км под плотным огнем немцев. Одна пуля выбила ей глаз, другая оторвала лапку. Но Шер Ами выполнила боевое задание и доставила послание. Благодаря голубке удалось спасти 194 солдата. За этот подвиг Шер Ами получила две медали, а ее чучело хранится в музее.
Птичек не жалко
Во Второй мировой войне десятки тысяч почтовых голубей использовали для связи с бойцами французского Сопротивления. К их лапкам прикрепляли небольшие таблички, на которые подпольщики записывали разведданные. Но от птиц хотелось получить больше.
Все воюющие страны были недовольны низкой эффективностью бомбежек. Так, по плывущему кораблю в среднем попадала лишь одна бомба из ста. Надо было что-то делать. И вот в 1942 году у немцев появилось первое в истории высокоточное оружие - радиоуправляемая планирующая бомба Fritz-X. Такой 9 сентября 1943 года фрицы потопили линкор «Рома». Накануне Италия капитулировала, и корабль шел на Мальту сдаваться англичанам. Проблема такого оружия состояла в том, что радиосигнал можно было заглушить.
У американцев под руководством выдающегося биопсихолога Берреса Фредерика Скиннера шли свои секретные разработки. Начинал он с выращивания и продажи бузины, но позже в Гарварде занялся изучением поведения животных. Годы спустя ученики Скиннера безуспешно пытались обучить кур засовывать жетоны для покера в торговые автоматы. Сам он добился успеха в не менее важном деле.
Скиннеру удалось натренировать группу голубей управлять планирующей бомбой. В ее корпусе напротив своих отверстий сидели три птицы-камикадзе. Перед каждой находился экран, связанный с оптической системой. На нем виднелась цель - обычно корабль. Как только сброшенная бомба отклонялась от курса, и изображение смещалось, насобачившийся голубь клевал изображение и через пневматические или электрические механизмы корректировал полет боеприпаса. Сам он получал награду - зерно кукурузы. При всем своем недюжинном уме голубь мог ошибиться, тогда в бомбе его клевками поправляли два пернатых друга.
Во время экспериментов голуби показали себя отменными «управленцами»: они продолжали клевать экран даже при шумовом и световом воздействии, понижении или повышении давления, вращении на центрифуге.
Под свои исследования Скиннер получил от частной компании General Mills $25 тыс. - кругленькую по тем временам сумму. А в 1943 году под проект «Голубь» (позднее переименованный в Orcon) деньги выделило и Управление научных исследований и разработок Федерального правительства США.
Впечатляющие результаты и готовую бомбу Скиннер представил комиссии Пентагона. Но на вооружение ее не приняли - генералы предпочли усовершенствованную радиоуправляемую планирующую бомбу Pelican (Bomb Mark 55). Вопреки названию пеликаны в ней не сидели.
- Пойдем напьемся, - предложил разочарованному Скиннеру коллега-ученый.
Но и проект Pelican на стадии испытаний был закрыт. А корпус так и не сброшенной ни разу на врага «голубиной бомбы» выставлен в Национальном музее армии США в форте Бельвуа, что в 20 км от Вашингтона.
Имей в виду
- В 2019 году ЦРУ рассекретило часть документов, касающихся шпионских операций против СССР в период холодной войны. Пиндосы прикрепляли к почтовым голубям крохотные фотокамеры и направляли птиц в полет над военными и промышленными объектами нашей страны. Особую ценность в то время представляли снимки верфей в Ленинграде, где строились атомные подводные лодки.
- В 2024 году за проект Orcon Берресу Скиннеру посмертно присудили Шнобелевскую премию.