Гиппопотам, он же бегемот обыкновенный, на самом деле существо совсем не обыкновенное. Входит в тройку крупнейших наземных животных, обладатель самой большой пасти, и к тому же очень громогласный. Его поведение обманчиво - кажется, безобидный толстячок лежит себе отмокает в воде, ни на что не реагирует. Но горе тому, кто окажется на его территории и чем-то не понравится.
Вероятность столкнуться с гигантом в дикой природе есть только у тех, кто отправляется в Африку гулять. Она не очень велика, но если такая встреча вдруг случится, то не сулит ничего хорошего. Эта туша и догнать может, и в воде настигнуть - переворачивают лодки и перекусывают их пассажиров пополам.
В Кении раздраженный бегемот напал на туристов: одного убил, второго ранил. В Зимбабве откусил руку гиду. В Нигере утопил лодку с 12 пассажирами. Похожий случай в Малави: 23 жертвы.
В конце января в популярной у российских туристов Южно-Африканской Республике после проливных дождей случился потоп, и власти забили тревогу: в разлившихся реках дрейфуют бегемоты и крокодилы из Национального парка Лимпопо. Рекомендуют держаться подальше от стоячих вод.
Кстати, 15 февраля - Всемирный день распространения знаний о бегемотах. Распространяем.
Слово «бегемот» в переводе с древнеегипетского - «водяной бык». «Гиппопотам» на древнегреческом - «речная лошадь»: бегемоты фыркают, как коняшки. Правда, на этом сходство заканчивается. Родня - свиньи и китообразные. Детеныш бегемота - единственный из всех наземных животных - умеет сосать молоко под водой. Ну точно кит.
Внешность у гиппопотама на любителя. Но природа, будто извиняясь за топорную работу, наделила гиганта множеством черт, которые делают его жизнь удобной и относительно беззаботной.
- В природе у него практически нет врагов. На глупого детеныша львы и крокодилы еще могут охотиться. А вот со взрослой особью номер не пройдет. Опасны лишь люди с ружьями.
- Не обгорает на солнце. Железы на теле выделяют секрет, смягчающий кожу. Он красноватый, и кажется, что зверь потеет кровью. Зато не обгорает.
- Летает вдохновенно. Бегемот шустро бегает, порой отрывая от земли все четыре конечности. И кажется, что толстяк парит над землей.
- Плодовит. Уже в пять лет готов обзавестись потомством, тогда как слон, например, созревает только годам к 15. Самка вынашивает детеныша всего 8 месяцев (слониха - 22) и рожает раз в 2 года (слониха - раз в 5 - 6 лет).
- Всю жизнь отращивает клыки. Они достигают 70 см в длину, 40 см из которых спрятано в десне. Очень твердые, с самозаточкой. С таким арсеналом в битвах за самку один из соперников всегда погибает. Да и другие животные, включая носорогов, предпочитают не связываться с машиной-убийцей.
Нелегкая это работа: из болота прогнать бегемота
Бегемоты прекрасно адаптируются. Полвека назад Пабло Эскобар выписал из Африки экзотическую живность для своего зверинца. Четыре бегемота - мальчик и три девицы - поселились в имении колумбийского наркобарона. Когда в 1993-м полиция застрелила Эскобара, звери остались без надзора. В итоге стадо разрослось до 150 голов. И продолжает увеличиваться, создавая проблемы. Загрязняет фекалиями реки, вытесняет местные виды фауны - выдр, ламантинов. На людей нападает. Власти уверяют: ежегодно страдают до 500 человек. Самых плодовитых гигантов пытались стерилизовать, но дело не пошло: слишком опасно. В одном из департаментов решили даже полностью их истребить - несмотря на популярность у туристов и протесты зоозащитников.
Укрощение строптивых
Бегемоты почти не приручаются. Дрессировщик Тофик Ахундов - один из немногих в мире, у кого они не просто выходят на арену цирка, а исполняют трюки. Играют в мяч, кувыркаются. Для обучения он брал совсем молодых животных, поначалу, бывало, приходилось защищаться от них омоновскими щитами. Но любовь, ласка и обожаемая гиппопотамами морковка усмирили строптивых.
Мясо бегемота не едят. Во-первых, запрещено, потому что это охраняемый вид. Во-вторых, можно подцепить бруцеллез, сибирскую язву, гельминтов или еще какую заразу.
Карликовые бегемоты - противоположность большому брату. Считались вымершими, но нашлись в Гвинее, Сьерра Леоне, Кот-д’Ивуаре и Нигерии. В дикой природе их не более 3 тыс. Весят около 250 кг, живут в одиночку, территорию не защищают.
Источник фото: Erich Schmidt / H. Brehm / blickwinkel / Dr. Torsten Heydenreich / imagebroker / Global Look Press