История создания известных духов тесно связана с именем французского парфюмера Эрнеста Бо. Но прежде чем воплотить в жизнь мечту Коко Шанель, эмигрант из России пережил неоднозначный опыт, который и лег в основу легендарного парфюма.
Новатор, творческая личность и парфюмер-экспериментатор в одном лице появился на свет в Москве в 1881 году. Отец Эрнеста Бо являлся управляющим компании «Ралле» (крупнейшее производство духов на территории Российской империи). Уникальное обаяние молодого человека определило его дельнейшую судьбу. Помимо создания авторских ароматов, Бо добился немалых успехов в мыловарении под предводительством господина Лемерсье. В 1908 француз основал собственную компанию «Эрнст Бо и К°», специализировавшуюся на выпуске духов, посвященных Наполеону Бонапарту и императрице Екатерине II.
В то время ароматы отличались простотой, но Эрнст довольно быстро осознал, что будущее отрасли нераздельно связано с развитием химической промышленности. Годы спустя, он признается, что свое главное детище, он создал, вдохновившись величественными пейзажами Русского Севера.
«В какое время я его (парфюм Chanel №5) создал? Именно в 1920 году. Когда я вернулся с войны. Мне довелось провести часть кампании в северной части Европы за полярным кругом во времена белых ночей, когда озера и реки источают аромат абсолютного холода…», — писал Эрнест Бо.
Но была у этой романтической истории и совершенно другая, откровенно «червивая» сторона. В молодые годы Бо проходил военную службу в Мудьюгском лагере в качестве охранника. Подаривший миру запах Белого моря человек, по словам заключенных, отличался жесткостью, и даже отдаленно не походил на поклонника русского балета, романтика и эстета.
«Лейтенант Бо — бывший крупный московский коммерсант, среднего роста, толстый, с круглой, обрюзглой бритой физиономией, напоминающей бульдога. С широкой инициативой в проявлении зверств Бо был типичным жандармом и охранником», — так описал своего надзирателя бывший узник лагеря Павел Рассказов в «Записках революционера».
В 1919 году Эрнест Бо навсегда покинул Архангельск и наконец-то перебрался на историческую родину. Он осел в небольшом французском городке Ла-Боска, где на местном предприятии Chiris трудились бывшие сотрудники «Ралле». Знакомство эмигранта с неподражаемой Коко Шанель состоялось благодаря князю Дмитрию Павловичу. Ознакомившись с трудами парфюмера, мечтавшая об универсальном парфюме красавица, выбрала пятый вариант из новой линейки ароматов Rallet № 1 (сочетание запахов майской розы, иланг-иланга, жасмина, ветивера, ириса, ванили).
«Я представляю свои коллекции 5 мая, в пятый месяц года, так что давайте оставим номер, который он носит, и пусть он принесет ему удачу», — заявила тогда законодательница парижской моды.